碧莲自小跟着两个哥哥玩，性子有些野，又有石慧和李公甫护着便时常穿上哥哥的旧衣裳扮成男孩子与哥哥们出去玩。许是因为亲爹是个县里人人敬仰的捕头，她自小就爱打抱不平。
遇上戚宝山那会儿，戚宝山正与两个孩子打架，以一敌二将两个小子揍得嗷嗷叫。碧莲见戚宝山一拳一脚有些章程，以为戚宝山倚仗武艺欺负人，大喝一声就要上前主持公道，幸而同行的聪聪和仕林阻止了她。
戚宝山一家住在钱塘县城外的山脚下，其父戚三是倒夜香的。每日天未亮就要推着车给家家户户倒夜香。这是一份辛苦的工作，收益不高却是戚三谋生之法。每日与夜香打交道，戚三便时常被人嫌弃，只他老实本分也不爱与人计较，偶尔遇到别人欺负也是忍字了事。
戚三能忍，儿子戚宝山小小年纪血气方刚，却是不能忍。这两小子因戚三推着车经过，便嫌弃他的车臭不仅出言辱骂，还拿石子砸人。戚三见是两个垂髫小儿也不曾苛责便离开了，不想被戚宝山看到了。戚宝山知道父亲不愿他与人打架，坐在暗处等戚三离开，拦住两个熊孩子打了一架。
戚宝山年纪虽小，也没有学过什么武功，根骨却极好，身体壮实，凭着在镖局门口偷看的几招硬是一个人将两个同龄的小子揍得抱头乱窜。仕林喜欢戚宝山孝顺，聪聪喜他筋骨结实是个练武的好料子，几个男孩子只当不打不相识便交上了朋友将人请到了家中来。
戚宝山受邀在家中坐了小半日才出城回家去了，晚上聪聪神神秘秘凑到石慧身边道：“外婆，你觉得戚兄弟怎么样？”
“你说怎么样？” 聪聪是枉费了他这小名，那点心眼还不如比他小的表弟仕林。哪怕看不见，可这小子自己一手带大的，他只往旁边一凑没开口，石慧就知道他打什么主意了。
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“我听宝山说他爹想要送他去学拳，我想着去哪里学拳都没有外婆您教的好呀。我想让宝山到我们家和我们一起读书学武。”
“这是你的主意？”石慧轻笑道，“那么多年了，你喜欢学武，这些年都没想过找个人和你一起练功，如今倒是想起来了。”
“外婆，那不是以前遇到的不像宝山那么合得来么！”
“宝山可比你小几岁，你练了几年武功了，他还没正式开蒙。你外婆还没糊涂，这是碧莲的主意吧！”
“什么事都瞒不过外婆，那外婆同不同意啊？”
“那是个孝顺孩子，你既然肯就带他来。只是师父领进门修行在个人，能学多少就凭他自己的本事了。”
“知道了，外婆，外婆最好了！”
戚宝山被邀请与聪聪和仕林一道读书，戚三夫妻知道后还收拾了一些土产作为束脩送过来。戚家家境贫寒，送来的东西不值钱，却是用了心的。难得戚宝山心性极好，并不会因为家贫而自卑，性格颇为开朗。戚宝山初来一半时间读书识字一半时间习武，不过很快他的偏好也显露初来，读书认字还好，让他读更长篇累牍的文章，