防守，自引精兵攻幽州。此时，默啜得到了武则天的赏赐，发兵攻袭契丹的新城，围城三日而破之。尽俘其众，获其财物而还。孙万荣正与唐军对峙，闻新城被毁，后备尽失，大为恐慌。唐前军总管张九节乘势攻击，孙万荣大败，逃至潞水。息于林下叹曰：“今欲归唐，罪已大。归突厥亦死，归新罗亦死。将安之乎” 当时随行的只有几个家奴了。见他穷途末路，便把他杀死，向唐朝投降。自此，契丹叛乱才被平息。
此后，边疆虽仍烟尘不绝，但大规模的战事未再发生。直到她逊位之前，又置北庭都护府于庭州，这是武则天为抚边安疆设置的第五个都护府。有唐一代，总计设置了六大都护府，武则天就设置了五个。对太宗设置的安西都护府，也扩大了辖区范围。这说明，女皇的武功在历史上也是卓著的。
泰山封禅是中国古代帝王告祭天帝的最盛典礼，唐代以前只有秦始皇和汉武帝进行过这种盛典。行此大典目的有几个，一是帝王自以为取得了天上伟大的文治武功，而自己本是“受命于天” ，向天帝祭祀感谢、报告功绩；二是当四方平服，海晏河清之时，通过泰山封禅大典，向“四夷万方”宣示声威，使他们服服帖帖，永远迎合。三是尊“泰一”，借助神权来强化皇权，实现中央集权的“大一统”。
秦皇汉武泰山封禅目的虽三者都有，而偏重在强化皇权，加强中央集权制。
秦始皇灭六国统一天下，到泰山祭告天地，宣布自己“受命于天”，是唯一的、永久的统治天下人间的皇帝。汉武帝泰山封禅之前，在为什么去泰山祭吉天地，更有一番宗教上的定论。先秦（包括秦）时的宗教信仰为天帝至尊，但根据神化传说，尊奉的天地都不止一个，而是四个，即白帝、青帝、赤帝、黄帝，四帝无尊卑。平时的祭祀，在故都雍（今陕西凤翔县南）设总祠坛，在密、上、下、畦设四帝坛分别祭祀。
西汉刘邦则尊五帝。汉王二年（前205年），刘邦东西项羽而还，入关后又增一黑帝，在雍立黑帝，名北。汉文帝采纳原赵国人新垣平的建议，在渭阳建五帝。汉武帝时，为进一步加强中央集权制，在原始宗教上也进行了改革，如他“黑黜百家，独尊儒术”一样，要罢黜五帝，独尊“泰一”。元光二年（前133年），方士毫人廖遵从武帝意，提出了独尊“泰一”神的宗教理论。胡说天帝虽五，然五天神都是“泰一”神的辅佐，所以只尊五帝不尊“泰一”，是对天上“真君”的极大不尊。他又附会“泰”者极，“一”者壹统。又经多方宣传，“泰一”成为汉代独尊之“天神”。既尊，泰一，又把五大名山分别了尊卑，以泰天最尊，称“五岳独尊”。因此，泰山是封禅祭告天地的地方。
古代帝王凡认为统治有功于天地者，都想借封禅表达功绩，但多受大臣们阴挠而未能成行，连齐桓公那样的霸主也为管仲所阻止未能做到。因为大臣们知道，皇帝组织这么个大型活动，要耗费巨大的人力和财力，国力不强绝难做到。秦始皇虽去了泰山，但上山途中却遇上了暴风骤雨，没能完成封禅大典。因此，要想