， 卷第67—68页。]当晚， 高宗驾崩于洛阳贞观殿，享年五十六岁。群臣上谥于曰天皇大帝，庙号高宗。这年武则天六十岁。
嗣圣元年（第二年五月），高宗灵驾西回长安。八月，葬于乾陵（今陕西省乾县）。乾陵位于今乾县城北六公里的梁山上，坐北朝南，以山为陵。乾陵是唐陵唯一仿京城长安的格局设计营建的，这大概是因高宗生前想念长安的原因吧。
高宗陵前，有代表意义的建筑或设施一是有六十尊名人群像，代表着高宗和武后征服的蕃酋王或王子。陵着高立着一座《述德碑》，碑文是武则天哭着亲自撰写的。在高宗灵驾西回长安之前，武则天为她相处三十多年的丈夫、大唐高宗皇帝告别，她戚戚惶惶、一字一词地亲自撰写了《高宗天皇大帝哀册文》[全文见谢无量：《中国妇女文学史》，第二编，第二章。中州古籍出版社，1992年版。]，其一段云：
瞻白云而茹泣，望苍野而摧心。怆游冠之日远，哀坠剑之年深。泪有变于湘竹，恨方缠于谷林。念兹孤幼，哽咽荒襟。肠与肝而共断，忧与痛而相寻。顾慕丹楹，回环紫掖。抚眇嗣而伤今，想宸颜而恸昔。寄柔情于简素，播天音于金石。
文字表达的是真情实意，寄托的是对丈夫的眷恋和哀伤。文意明白，用典也通俗自然，以武则天的文采她没有刻意修饰。
这首先是作为一个妻子对丈夫远去的真挚怀恋。高宗虽不是个有能的皇帝，但很爱武则天，一生都爱她。虽然高宗在韩国夫人母女方面做过令她很伤心的事，但因为他是皇帝，武则天谅解了他。此后，她们一直过的是家庭生活，高宗对她也如同一夫一妻的妻子，这在皇帝制度下也是少见的。
高宗走了，从她身边永久的远去了。刚强的武则天突然像失去了精神支柱，虽然丈夫懦弱无能，但哪怕他一句话不说地躺着，她也感到心里踏实，因为丈夫毕竟是一国之主。如今，无论在朝堂，还是在后宫，她突然感到可怕的孤单，那个硕大的龙庆和龙骑上空空洞洞，那个陪伴她三十多年的虚弱但不失英俊的男人永久的去了。
她的几个孩子除女儿外，都对她没有温情，甚至没有感情，被皇宫的制度隔得很遥远。如今，能体贴她的唯一女儿也住进了驸马府，也被皇家制度隔离着。这使她陷入孤独伤感的自怨自哀之中，无法自解。
高宗皇帝的时代对束了，但接下来该谁的时代开始呢？当然是高宗的皇子的时代，也是她儿子的时代。然而他对自己剩下的两上儿子毫无信心，这就是她《哀册文》中说的“念兹孤幼，哽咽荒襟”，“抚眇嗣而伤今”，这是她心声。李哲和李旦根本不是当皇帝的料，他们的气魄与学识连高宗也不如，高宗有她辅佐三十年，勉强维持到今日，李哲和李旦谁能去帮助他们呢？想到此，她不由地“哽咽荒襟”。
遵照高宗的遗诏，在天皇柩前太子继位，她明知三儿子不够做皇帝的资格，也照遗诏宣布成为事实了。
所以，后世认定武则天的登基是蓄谋已久，这实在不符合情理。在宣布李显（