建五代祠堂，并任用诸武，才激起唐宗室和勋臣后代的叛乱。
这个原因并不成为叛乱的原因，这仍然是“顺口而言” ，把西汉吕后任用“诸吕” 的先例顺手加到了武则天的头上。试问：如果武则天任用的是“诸李”，把李姓宗室孩娃不留，一个个全用上，是否就没有人说话了呢？这是什么思想在作怪，还用再多说吗？当李世民、李治执政时不是把李家的祖宗八代全追封为“皇帝”吗？李氏兄弟子侄哪个不是王侯呢？史家们感到完全应该。何况，武则天当时也都把李氏宗亲全安排到很高的位子上去了，高祖的五个儿子、太宗的两个儿子都安排在央枢的显要位子上了。央的三省六部堂官现任宰相、辅大臣全部是原来班子余下的老臣或新晋的多姓大臣。任用“诸武”是以后的事，是许多顽固大臣、李氏宗室叛她而去，才用上她的几个侄子为官，而朝的主要官员仍是多姓，始终未出现“诸武用事”的大局（此问题后当论及）。所以，这次叛乱是另有原因的。
具体原因，司马光接着就叙述出来了。而且行十分简炼，简直数语道破：
会眉州刺史英公李敬业及弟盩厔（zu，z县名，在陕西省——引者）令敬猷、给事唐之奇、长安县主薄骆宾王、詹事司直杜求仁皆坐事，敬业贬柳州司马，敬猷免官，之奇贬栝苍令，宾王贬临海丞，求仁贬黟令。求仁，正伦之侄也。盩厔尉魏思温尝为御史，复被黜。皆会于扬州，各自以失职恕望，仍谋作乱，以匡复庐陵王为辞。[《资治通鉴》，卷o，光宅元年九月。]
有这段字的记述，这次叛乱的具体原因太明白了。原来是一群犯罪的官员阴谋报复，所进行的作乱。这些龌龊小人因贪赃、受贿、赌博等原因，被贬了官，便凑到一起，先是泄不满情绪，然后利用形势变动进行政治投机，便以匡复庐陵王李哲为旗号，“乃谋作乱”。司马光已经给他们的阴谋活动下了定论：“谋作乱”，即阴谋动叛乱。看来，正统官史对历史上的叛乱者也是痛恨的。
叛乱祸是被赠爵为太尉、英国公、扬州大都督的李绩之孙李敬业。
李绩在前已经叙述过了，他是高祖兴唐建国后的三代功臣，也为武则天能成为皇后立过汗马功劳。武则天和高宗都极为尊重这位国家功勋元老，他死后为之罢朝七日表示全国哀悼。下葬时，武则天和高宗登上未央城楼，望着百官护送下的李绩灵东大声恸哭。由此可见武则天对李绩的重视与尊敬。
然而，李绩之孙李敬业、李敬猷兄弟荫袭了李绩的高爵却不思进取，只知吃喝玩乐，仍不知足又贪赃枉法，终未逃法而被贬免。又混淆视听，以前朝功勋之后为号召，打着恢复李唐之旗号，纠集犯官而公然为叛。
这群犯罪官员魏思温是朝的监察卸史，因犯法被贬为盩厔尉，再因故又被贬，他是个人，又有政治头脑，同那几个武夫不同，就成了这次叛乱的“谋主”。
他为这次扬州叛乱想出个毒辣的鬼主意：先让他们的党羽监察御史薛仲璋请求出使江都，当时武则天正令御史到各地监察官员的风纪，一求准奏