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张柬之见武三思等专权，后果不堪，乃令敬晖为，率百官共同跪谏，请求宗罢诸武官位以安人心，宗仍不听。又怕武三思进谗加害，便让考功员外郎崔湜为耳目，监视武三思的动静。而崔湜见皇上与武三思关系密切，便把张柬之、敬晖的安排告诉了武三思。
殿侍御史郑愔因与“二张” 友善被贬为宣州司士参军，一天潜回洛阳，私谒武三思。告诉武三思说：“大王虽得到天子喜欢，但张柬之等五人皆有将相之权，胆略过人，能颠覆女皇政权。这五人日夜切齿痛恨你，若不及早去此五人，则危如朝露啊” 武三思听了大悦，乃以其与崔湜同为身边谋士。
武三思便找韦后商量对策，以为张柬之等五人确属大害，必须除掉。他二人轮番游说宗，说：“张柬之等恃功专权，将不利于社稷”皇帝问计将安出，武三思献策：“不如封其五人为王，罢其政事，外不失尊庞，内实夺其权。”宗以为此策甚佳。
于是，宗下诏：张柬之为汉阳王、敬晖为平阳王、桓彦范为扶阳王、袁恕已为南阳王、崔玄晖为博陵王，皆罢知政事，令其离开京师[《资治通鉴》，卷o8，神龙元年五月。]。五人被剥夺朝宰相大权，皆知大事已坏。而杨元琰知大祸将临，乃请求弃官为增，五人以为他是玩笑话，杨元琰说：“功成名遂，不退将危。此乃由衷之请，非徒然也。”及张柬之等获罪，杨之琰独得全身免祸。
张柬之见势头不对，也激流勇退，申请归里养疾。宗诏准，以为襄州刺史，不知刺史事，给全俸，张柬遂告老还乡。
这年十一月二十六日，一代女皇武则天驾崩上阳宫。
张柬之们的“神龙**”，使宗复辟，没过几天朝局混乱，令“**”功臣甚为失望。那么，他们的最终结局又是怎样？
张柬之等人，因动“神龙**”被人俗称为“五王”，五个月后果被封王，但那是武三思把他们逐出朝廷的计谋。他们也知道，但毫无办法。被逐出朝廷，最终也未逃一死。
先是张柬之企图逃脱罗，告病回籍，做挂名襄州刺史。随后“四王”也相继出为刺史：敬晖为滑州刺史、袁恕为豫州刺史。但是，驸马都尉王同皎对武三思等不满，常与亲友谈论之，终被武三思诬告“谋废皇后”，王同皎被斩。武三思继诬“五王”与之同谋，说他们“虽云废后，实谋大逆，请族诛之”，宗命法司执行。经多人议论，才把他们处以流刑，流放岭南。五家老少被押解南行，张柬之、崔玄韦死于途。其他三人又在流放途被杀，死得都很惨。敬晖被处剐刑，凌迟肉尽而死。袁恕已被逼喝野葛藤毒汁不死，痛苦以手抓地，爪甲脱落，后被捶杀。桓彦范被缚在竹槎上，几个人用竹签剔其肉，肉尽至骨，然后杖杀[《资治通鉴》，卷o8，神龙二年七月。]。他们以颠覆女皇、拥立李氏正统皇帝为目标，结果却被正统皇帝如此处死，成为正统君权观念下的悲剧人物。
被武则天贬黜的宰相魏元忠，“神龙**”后被召还朝。被宗拜为宰相，他深晓宗昏庸，不敢有所作为，反亲附权