很多年没说过了。
眼前这个被她欺骗、遭她打骂还用一片真心关怀她的祁竹倒是也衬得起她这一声“阿竹哥哥”。
祁竹心头毫无怨怼， 光是能看到本来以为要阴阳两隔的小妹妹全须全尾地站在自己面前， 他就已经心满意足。方才阮叔叔已经向他道歉，祁竹全然不记恨，连声表示理解。
又听许夫人问：“你怎么跑这来了？你娘不是说你在淮安那边拜师吗？”
祁竹点头：“是，但我收到我娘送来的信，说你们要来，让我有空的话去给阮叔叔接风，我便问老师告了假。我性子急，等不住，又想早些见到你们，便掐着时间往前走了几个码头，在这里等。”
说是这样含糊地说。
其实就是想看到活生生的芫芫妹妹，能早一日是一日，所以才巴巴地多跑了那么远，再往前又怕错过了。幸好，还是等到了，否则留在淮安的话，还得多等几日。
阮琂热情地说：“你这性子可真急。不过，既来了，就随我们一道坐船回去吧。”
阮家和祁家是通家之好，不必客气，祁竹自然不拒绝：“谢谢叔叔。麻烦叔叔了。”
阮琂笑笑：“无事，我让人给你做顿全鱼宴，这刚捕上来的鱼现做的鱼脍可鲜美了……”
于是，祁竹上了阮家的船。
可这船不算很大，有船夫，有家丁奴婢，拥挤住这么一大家子，不大住得开，也不能让祁竹一个少爷去跟仆人睡一屋。阮家夫妻商量以后，让阮扶雪跟她娘一处睡。阮琂则把屋子收拾收拾，多摆了张茶床，让祁竹跟他一个屋睡。
第二天。
船重新起航，去往下个码头要三天，得在船上过两夜。
夜里，因为船上无聊，闲来无事，阮琂便抓着祁竹考察学问，答得像模像样，不知不觉说到夜半三更。
约有个一年没见了。
祁竹拜师也有个小半年，阮琂对他的评价不说刮目相看，亦能称赞一句小有长进，果真是个可塑之才。要不是芫芫好像不大乐意，他也愿意把女儿许配给他。
想到这里。
阮琂心下不免疑惑，此事他想过几次，却不敢深思。
芫芫是梦见了将来之事，既能先知军政大事，多半也知道自己的婚配之事。就算他们夫妻俩都去了，以祁家的信义应该不会撕毁婚约，所以究竟是发生了什么？
难道这小子将来辜负了芫芫不成？阮琂盯着祁竹，如此想道。
直把祁竹给盯得心里发毛，像看犯人一样，这深更半夜的……他惴惴不安地问：“祁叔叔，怎么了？”
“倒也没什么……”阮琂说，看着一脸纯真无辜的祁竹，想，知人知面不知心，谁知道这小子眼下看着人模狗样，实则真到了大难临头又会怎样做呢？忘恩负义的男人他可见的多了。“时辰不早了，歇下吧。”
祁竹却不大睡得着。
到了淮安府就又要分别了。
祁竹心底隐隐有种预感。