萧世南这天从兵部下值之后没有直接回家,而是特地拐到楚家的铺子去找了楚鹤荣。
楚鹤荣回京后就没有再去接着读书,而是接手了自己家的生意，如今已然是他这一房的门户支撑。
他们这一房早些时候在整个楚家算是最底层的，后来分家的时候大房出了事,老太太就把楚鹤荣的爹娘留在身边,选择和他们一道过日子。
老话说家有一老，如有一宝。
楚老太太这样的老人就更别说了，不论是人脉还是眼光、资历经验都不是后辈能比的,于商场上那简直是开挂般的存在。有她帮衬着，楚鹤荣他们这一房风光无比,这可把其他几房给酸坏了。
楚鹤荣的父母都是安守本分的人,楚家其他人一直没找到他们的错漏。
后来楚鹤荣回来了,他那些个堂兄弟就都把目光对准了他，就等着揪他的小辫子了。
可是让他们失望的是,楚鹤荣读了两年的书后虽然文学造诣没有得到多大的提高,但『性』子却沉稳了很多,再不是被他们挑唆几句就能随意摆弄的了。
后来萧世南上门去找楚鹤荣玩，这几个人也是实在计穷,在旁边阴阳怪气地说不知道楚鹤荣这几年在外面认识了什么『乱』七八糟的人。
萧世南听了那话人都愣了——这要搁前两年在外面隐姓埋名的时候，发生这种情况还算好理解。他回京之后哪个对他不是客客气气的？现下他衣着也不寒酸,还带着随从，怎么就是『乱』七八糟的人了？
楚家是富贵，但再富贵也是商贾人家，要不是他和楚鹤荣真的关系好,还不会跑到这样的人家来。
楚鹤荣也是回京后才知道姜桃他们的身份发生了天翻地覆的变化，听了几个堂兄弟的揶揄讽刺那是既尴尬又好笑。
两人你看我、我看你的，先是都恼怒，而后又不约而同地笑起来。
反而是把楚家那几个少爷给他们笑恼了。
后来萧世南也懒得同他们争辩什么，拉着楚鹤荣去别处了。
萧世南的随从可就没那么好『性』儿了，上手就把这几个人打了一顿。
楚家的家丁要拦，却根本不是这几个人的对手。
最后楚家那几个少爷脸上都挂了彩，指着随从说你们有本事就留下名号。
随从笑道：“不怕你们找上门，就怕你们不找来呢！我们公子行不更名坐不改姓，英国公府世子！”
那几人这才慌了，再不敢逞什么口舌之利，灰溜溜地跑了。
后来他们再一打听，知道了楚鹤荣和沈家的关系，便越发不敢造次了。
楚鹤荣终于得了个清净。没人再捣『乱』了，他的日子自然越发顺遂。
这几年他们这一房的生意做得越发红火，期间他也成了家，看着真有几分大人模样了。
这天楚鹤荣也正是烦闷的时候，萧世南寻过来了就一道去了酒楼。
小酌了两杯后，楚鹤荣开口问他道：“听说你前不久进了兵部，此时不正该是意气风发的时候？是不是在兵部遇到了什么烦心事？”
萧世南轻轻一叹，说：“兵部尚书是我爹旧友，而且我这人你也知道，虽然偶尔有些不着调，但也算是踏实本分，同僚和上峰都很喜欢我的……这不是嫂子要给我和阿杨说亲么。虽然嫂子也没强『逼』着我们成婚，只说借机认识多一些人，万一有哪个合眼缘的，再试着往下发展。可我爹娘就没有我嫂子那么开明了，非说这回再不成就不认我这儿子了！”
楚鹤荣看他苦大仇恨的样子忍不住笑起来，“也就是姑姑开明，有她护着你你才能逍遥到现在。不然哪有你这个年纪的世家公子还没陈家的？逍遥了几年也很好了，也是时候成家了。”
萧世南把椅背上一靠，“成家有什么好的？你这过来人给我说说呗！”
楚鹤荣的婚事是楚家老太太做的主，娶的是同样是巨贾人家的陈家小姐。
楚鹤荣一开始也是不大乐意的，别看他上了两年学沉稳了不少，其实骨子里和萧世南那是半斤八两，自由自在惯了、不想被拘束的。
但他不乐意也不顶用啊，楚家老太太直接给zhe:n压了，不用他出面就把礼过完了，婚期都定好了。
楚鹤荣素来敬重濡慕她，也不敢违逆她老人家的意思，便就这样成了亲。
成亲后楚鹤荣发现其实婚后生活好像也没什么差别，就是家里多了个人而已。
而且楚家老太太是按着他的喜好给他寻的妻子，陈氏不论是样貌还是人品、『性』格都很讨他喜欢。
更难得的是陈氏虽是女子，于经商一道上却不输男子。
从前她在家时就帮着家里打理生意的，婚后就帮着夫君出谋划策。
两人越来越合拍，感情也培养了起来，成婚时间越久感情反而越和睦。
楚鹤荣说了好些他觉得很甜蜜的事，比如他在外应酬夜归，陈氏都会给他留一盏灯火等着。再比如他看账册看到深夜，陈氏也会按着他的口味做好宵夜亲自送给他。还有他有时候遇到些小挫折觉得有些『迷』茫，陈氏也会温言软语地宽慰他，再帮着她一道想办法……
可是萧世南听完也没生出什么向往，只道：“你说的这些我娘、我嫂子都能做到啊。而且我嫂子最会照顾人了，比我娘想的还周到，过去在县城的时候你也受过他的照顾，你能不知道？”
楚鹤荣当然是知道的。旁的不说，当年他求学期间回京城过年，回来后就收到了姜桃给他准备的新衣裳。那时候姜桃他们的日子过得普通，裁衣的料子自然不算金贵。可那却是和姜杨、萧世南他们一样的，姜桃那一视同仁的态度代表她把他当成了他们家的一份子。
当时楚鹤荣也是心头无比温暖。
可以说如果没有姜桃的照拂，那会子还很跳脱的楚鹤荣是不可能老老实实地念那么久的书。
但是长辈的照顾再妥帖和自家媳『妇』儿的温柔小意还是不同的嘛！
楚鹤荣正发愁怎么和他解释，萧世南又问他了，说：“成亲后的生活真要那么好，你今天怎么也垂头丧气的？”
话题被岔开，楚鹤荣叹息道：“好是好，但是我媳『妇』儿不是一直没开怀么？我祖母和我娘都急了，前儿个祖母还透出意思说想给我添个妾室。也不是别人，就是之前在苏师傅身边伺候过的玉钏。我又不喜欢她，自然不应承的。可也不知道哪里就让我媳『妇』儿知道了，这两天正在家里跟我闹呢，不然我也不会拉着你跑出来！”
萧世南对玉钏没什么印象了，只跟着皱眉想到合着成婚了也不算完，还要包生孩子的？不生还要再接着添人？想想都觉得麻烦！
后来他们接着边喝酒边聊天，包间外头忽然吵嚷了起来。
萧世南的随从在外头阻拦，没多会儿包间的门直接被人从外头踹开了！
萧世南第一反应是难道是自己躲在外头，他爹娘来抓人了？随后又反应过来不对，他只是下值之后在外逗留了半个时辰而已，肯定不至于搞出这样大的阵仗来！
而后一队家丁冲了进来，他们的身后跟着的是一个皮肤白皙的圆脸年轻『妇』人。
『妇』人柳眉倒竖，气势汹汹地进来后眼神四处逡巡。
“你怎么来了？”楚鹤荣尴尬地对着萧世南笑了笑，介绍那圆脸的『妇』人就是他媳『妇』儿陈氏。
陈氏哼声道：“我为什么不能来？我就是来看看你在外头和什么人在一处？！”
说着话她也把包间打量完毕，发现里头并没有女子，她的神『色』这才缓和了一些。
“走走走，回家去说！”楚鹤荣尴尬地和萧世南作了个揖致歉，而后拉着陈氏就离开了酒楼。
萧世南一个人在酒楼待着也没意思，后脚也回家去了。
回家的路上他骑在马背上，越想越觉得楚鹤荣是在骗他！
这成亲有什么好的？不仅可能要面对生不出孩子、接着添人，弄的家宅不宁不说，刚楚鹤荣她媳『妇』儿凶得像个母老虎似的！在外头喝两口酒，屁股还没坐热就带着人来抓人了，这不就等于往家里请个祖宗？
想想那种日子都觉得可怕！
…………
姜桃说要给他们相看就不带含糊的，转头就开始安排起来。
当然这时代也不能说男女直接单独见面相亲，得走个新式。
这事情曹氏有经验，当年她帮着沈皇后『操』办过一场盛大的画舫花宴。
在画舫上未出阁的姑娘们可以在船舱外的甲板上松快松快，萧世南和姜杨乘坐另一条小船在画舫附近，这样既能互相见面，也不会坏了姑娘们的名声。
曹氏去负责找画舫下帖子，姜桃则负责给萧世南和姜杨准备一身崭新的行头。
初夏时分，画舫上的宴席如期开办。
沈时恩送姜桃上的画舫，扶她下马车的时候还不忘叮嘱她道：“心里负担别那么大，能相看到合适的自然好。要是两个小子还那么漫不经心的就活该他们单着一辈子！”
姜桃笑得嘴角都痛了，说：“你也想得太多了，就算这次不成还有下次，他们才二十，怎么你这话说的他们好像要孤独终老似的？”
沈时恩也跟着笑，道：“我哪里是想多了？阿杨还好说，小南都黄了两门亲事，这回要是再不成，这亲事还真成老大难了。其实我觉得这种事也讲究个缘分，像我如果不是遇到你，别说成婚，就是定亲也是不想的。一个人过其实也挺好。”
姜桃连忙把他拉住了，“你这说法可不许和那两个小子说，不然他们拿着鸡『毛』当令箭，就说是你教的，我还真不知道怎么治他们。”
沈时恩点头说有分寸的，又道：“我只和你说而已。而且我说这些不是真的想让他们不成家，只是让你宽宽心。儿孙自有儿孙福嘛。”
姜桃伸手抓住他的手指捏了捏，随后就此分开，姜桃和曹氏上了画舫，沈时恩则和萧世南、姜杨上了另一条小船。
这一次的宴会比早些年沈皇后『操』办的那场也差不了多少，适龄的名门贵女都来了。
姜桃在京城待了这些年对这些人家也都熟悉了，又有曹氏在旁，一场小宴可谓是办的宾主尽欢。
宴席中途，姜桃领着她们上了甲板欣赏湖光山『色』。
远远地她就看到了沈时恩他们搭乘的那条小船。
她忽然有些恍惚和感叹——早些年她连这画舫都没登上，却在命运的安排下和沈时恩结下了不解之缘。如今时过境迁，物是人非，她成了主持画舫聚会的人。
宴会结束，画舫靠岸，贵女们戴上了帷帽，依次登上了自家的马车。
姜桃则立刻去寻萧世南和姜杨，问他们有没有看到合眼缘的。
这两人又照例你看我、我看你的，像两个锯嘴葫芦似的，谁都没说出话来。
后来还是沈时恩摆手道：“你别为难他们了，光我和他们在一道。这两人的心思根本不在这个上头，一个只顾着钓鱼，另一个双眼发直，只顾着想自己的事。我把他们揪出船舱，他们就聊起天来了，说今天天气不错，小珏没来可惜了。后来又说到小珏最近在忙着招待外邦使团，要给雪团儿配媳『妇』儿……我也是没办法了。”
雪团儿已经是壮年老虎了，每年发情的时候都会情绪都会起伏很大。
当然它肯定是不会伤害姜桃他们的，但看它那般辛苦，姜桃他们都挺不忍心的。
后来萧珏还真想办法弄来几只母老虎，把它们放到一处。
无奈雪团儿根本不正眼看它们，但凡母老虎靠近它，它就把对方打开。
此番正好关外使团过来，萧珏就特地让他们运了一只母雪虎来。
姜桃他们都很关心雪团儿这次能不能找到媳『妇』的，但她没想到萧世南和姜杨在面对自己人生大事的时候，还有闲情逸致去『操』心雪团儿。这完全是不把自己的终身大事放在心上嘛！
她气得一人瞪了他们一眼，“母雪虎昨儿个才到京城，起码要休整几天才会让雪团儿去接近它。你们自己的相看近在眼前不上心，倒是去『操』心它？“
说完她也忍不住一阵叹息，想着这两弟弟难不成这要像沈时恩说的那样孤独终老？可相看了这么些贵女他们都没有特别钟意的，哪里再去寻别人呢？难道真像封建大家长似的给他们整个包办婚姻、盲婚哑嫁？
萧世南和姜杨看姜桃脸『色』不善，也都有些心虚。
姜杨道：“其实我不是抵触成家，姐姐要是真想让我娶妻，选你觉得好的就成。”
萧世南附和道：“就是就是，我也听嫂子的。你选的肯定好！”
姜桃和沈时恩对视一眼，两人都是既无奈又好笑。
正说着话姜桃看到一个身着桃粉『色』纱裙的姑娘往他们这边来了。
姜桃以为是某个来找自己的贵女就没让人拦着。
结果那姑娘走到他们面前几步开外的时候，忽然惊呼一声，一个助跑就从岸边跳进了湖里。
这……这可太刻意了！
姜桃目瞪口呆，一时间都没反应过来，呐呐的问：“她这是在干什么？跳湖寻死？”
萧世南会凫水，见人落水下意识地就要冲过去救人。
姜杨最先反应过来，忙把他拉住：“她哪里是寻死？分明是有所图谋。”
萧世南也回过神来了，这种把戏在上层圈子里不算少见。反正只要男子把未婚的女子救起来了，为了顾全对方的名节肯定要把人娶进家门的。
姜桃明白过来，但她不会水，就喊丫鬟去救人。
无奈她这日带的丫鬟都是旱鸭子，曹氏则去送其他贵女了还没过来。
一时间倒是没人方便下水。
“让随从小厮去救就成了，”姜杨不紧不慢地道：“若是这姑娘不嫌弃，配给咱们家的下人也不打紧。”
他说着就要喊随从去救人，就在这时只见岸边一身姿挺拔的少年骑马而过。
马上的少年见到湖边有人在挣扎呼救便从马上跳了下来，而后如离弦的箭矢一般跳进湖里。
不过须臾，那人便把湖边的女子的救了上来。
姜桃连忙带着丫鬟去接应，把两人拉上了岸边。
那跳湖的姑娘浑身湿透，轻薄的衣裙裹在身上勾勒出玲珑的身形。
被救上岸后她虚弱地吐出了一口水，而后捂着胸口又羞又臊地嘤嘤啜泣道：“多亏萧世子仗义相救，小女子无以为报只能以身相……”
说着话她也看到了几步开外的萧世南，他避忌地挪开眼并不看她，而且浑身不带半分水汽，哪里像刚救过人的模样？！
那姑娘愣在原地，姜桃则让人去马车上取了替换的衣裳给她裹上，而后越瞧她越觉得眼熟。
半晌之后姜桃终于想起来这姑娘是谁了——就是几年前秋狩的时候跳胡旋舞跳到萧珏跟前、被他说了句像陀螺，被人笑话了好些时候的那个安毅伯府庶女！
“钱姑娘要是没事，我就送你回去了。”
姜桃真不知道怎么说她好了。
这姑娘的“上进心”实在惊人，几年前吃了一次教训还没学乖，这回更好，连『性』命都不顾了！这拼劲儿要是用在正途上，就是嫁了个相对普通的夫婿，也不愁日子过不好啊！
钱玉珠愤恨地咬着唇，转头瞪了一眼救她起来的人，而后就披着衣裳狼狈地跑开了。
那矫健的跑步速度可再没有方才的弱风扶柳、我见犹怜了。
姜桃无奈地摇了摇头，随后也跟着她过去了。
好好的姑娘来寻她的，如今浑身湿透地回去，她要是不去解释一番，也不知道会传出怎样的传闻来。而且她也有些被那安毅伯府庶女的“上进心”吓到，生怕她下次再出什么昏招，就得去和安毅伯府的人好好说道一番。
那救人的少年被安毅伯府的庶女瞪了一眼后也不生气，反而哈哈笑道：“你们中原人真是有趣，我好心救人怎么好像做错了事一般？”
眼前的少年身穿普通的骑装，肤『色』呈健康的小麦『色』，高鼻深目，再加上奇怪的口音显然就是外邦人。
这几年萧珏大开通商之路，京城时常有外邦人走动。这种情况也不算少见。
少年边说话就边朝自己的马走去，萧世南追出两步，道：“兄台间接帮了我，还是换身衣裳再走吧。”
那少年没弄清楚这件事的来龙去脉，听得糊涂就问他说：“刚才我救的那个女子都没和我道谢，怎么倒是你来关心我？”
这事三言两语解释不清，萧世南也懒得说人闲话，就只道：“反正说来话长，兄台跟我去小船上，那里有我的衣衫，都是崭新的，我没穿过。”
那少年也是不拘小节的人，没再多问就点头应了。
萧世南就让沈时恩和姜杨先去马车上，他则陪着那少年去了小船换衣裳。
小船上有姜桃给萧世南准备的替换衣裳，他找出整套的行头递给少年。
因为萧世南的衣裳是姜桃特地给他准备用来相亲的，所以就比一般的衣裳繁琐华丽。
那少年显然是没穿过这样左一层右一层的汉服，一时间都不知道如何下手。
萧世南给他简单地说了一番，而后就让少年自己穿，他自己则去了船舱外头。
大约过了半刻钟，船舱里的少年发出了求助的声音。
萧世南一边腹诽这外邦的少年有些笨，一边就钻进了船舱里。
然后他就愣住了——只见小小的船舱里，“少年”一头湿漉漉的黑发披散在身后，身上穿着他宽大的中衣，正纠结着中衣的带子该怎么系。而中衣之下，她还穿着自己湿透的裤子。对比宽大的中医，那骑装的裤子紧紧贴在她腿上，勾勒出一双笔直纤细的长腿。
“你是女的？！”萧世南脑子轰一声就炸了，边说边连忙退出了船舱。
这叫怎么回事？躲得过初一、躲不过十五？
天要亡他啊！！！！
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