西进却被张郃引军守住箕关并王屋山大小隘口鹿角塞道壁垒断坪。宋军连翻扣攻奈险要尽为所据战不得利只好怏怏退去。
宋江虽夺不得河东好歹焚了曹军数百战船稍解胸中恶气。便使扈三娘、张横留屯孟津大军复向东北进。左翼使秦明为帅廖立为辅引军十万；右翼使吴用统帅引军十五万。两路齐头并进江自提余部居后策应。魏军各处城池或有不战者或有战者皆不能当。二月中左路克野王、射犬、山阳诸城右路克武德、获嘉、修武诸城直到清水河畔。
军前总领斥候鼓上蚤时迁来报说魏军已在清水河对岸沿河滩筑起壁垒；又在汲县北门外用百余号船穿联浮桥沟通两边。吴用亲到河边隔水望去但见数十里远近尽是土垒木墙。垒墙上刀枪耀目尽插旌旗号带。吴用看罢微微颌道：“曹真、司马懿用兵果然过人。”投顺将孙狼道：“这般森严如何得过？”吴用笑道：“某自有安排。只是缺乏船只不能跋涉。”便令单廷珪、魏定国引兵三万且去攻下汲县：“一鼓作气若得汲县便能收船只渡河。”单、魏二将得令驱兵向汲县进逼。汲县城中是文聘、夏侯威守御早将城墙加高城上灰瓶擂木堆积如山。见宋军上来攀城便尽力打下。宋兵虽众未曾备得攻城战具被辟头一阵下来士卒又多从军未久顿时溃败。单、魏大怒调数千弓弩朝城上乱射；一边令偏将率了捍卒推云梯攀登。城上魏军皆伏于盾牌下待敌近来则冒箭把火油当头淋下然后焚烧。云梯多烧塌上面士卒非焚死即摔死。猛攻竟日虽也杀伤城上不少士卒自家损折更惨十倍。单廷珪、魏定国只得回报吴用。用笑道：“原是我性急了。汲县乃曹魏屯兵重镇自不可易与。”次日又添兵二万使单、魏二将掘土积山又从南运来攻城战具；一面搜集船只预备渡河大举。宋江使戴宗来问战局。吴用道：“回陛下待船只造好便可渡水。”
忽左路军师廖立使人请吴用看地势。用便去秦明寨中廖立迎住道：“清水河源自黑山。吾遣斥候察之黑山中有一道路可绕河北。设以一军穿插敌后曹魏清水河之防必溃。那时追亡逐北一举可进邺城。”吴用大喜便同廖立着便服从数壮士驰马到了黑山。见那小路弯弯绕绕盘旋林中两边或陡坡或峭壁草木遮断数丈外不能平视。吴用看了皱眉道：“这路虽能通河北太过崎岖。并行不能十人设为敌伏兵所断徒折锋锐难解大局。只遣一支军守好路口勿轻冒险。或待我将船只整顿齐备渡河去时再出奇兵策应亦可。”廖立诺之。吴用自归右营。
却说宋江自领二万军离清水河三十里下寨接应粮草。一日三番遣人咨询闻前面并无战事也觉无聊。是夜思念儿子安宁不觉多饮几杯沉沉睡去。三更时分忽寨内喊声大起人马皆乱。宋江惊醒急问左右报曰：“有魏军分三路撞入寨来不知其数多少！”宋江大惊披甲起来。出营看时营中火光四起有一彪军往来冲突当先一将手提大刀势不可挡只望白旄黄钺罗盖下来。须臾到御帐前江急欲绕营躲避却被望见。那将大喜高呼：“宋江休走邓艾在此！”拍马杀来。江左右卫士上前抵挡皆被砍翻。唬得宋江跣足而奔。邓艾摘弓一箭射来；宋江老于军伍倒也机